Tampereen elokuvajuhlien keskeiset tehtävät ovat olleet 1970-luvulta lähtien kansainvälisen ja kotimaisen lyhytelokuvakilpailun sekä erilaisten koulutustilaisuuksien järjestäminen elokuva-alan ammattilaisille ja harrastajille. Toimenkuvaan liittyy myös lyhytelokuvan myynnin edistäminen, kansainvälisen kulttuuriyhteistyön hoitaminen sekä paikallisen kulttuuritapahtuman järjestäminen.

Tampereen elokuvajuhlat on alusta alkaen ollut kansainvälisesti arvostettu tapahtuma ja on sittemmin saanut arvostusta osakseen myös kotimaassa. Elokuvajuhlat on nuorten elokuvantekijöiden esiinmarssia kannustava tapahtuma, jossa myös suuri osa yleisöstä on nuoria ihmisiä. Tampereen elokuvajuhlat on alusta asti pyrkinyt olemaan ideologisesti sitoutumaton avoin tapahtuma, joka esittelee korkeatasoisia elokuvia riippumatta siitä, millaista yhteiskuntajärjestystä ne edustavat.

Alkuaikoina elokuvajuhlilla esitettiin runsaat sata elokuvaa, 1990-luvun puolivälissä elokuvanäytöksiä oli jo runsaat sata ja itse elokuvia esitettiin viidensadan molemmin puolin. Tampereen elokuvajuhlilla on vuosina 1970-2002 esitetty kaikkiaan liki 9500 elokuvaa, mainosta, traileria ja videota, näistä erikoisohjelmistoissa runsaat 6200, kansainvälisessä kilpailussa runsaat 2300 ja kotimaisessa kilpailussa noin 1000. Vuosien 1970-2002 aikana on festivaaleilla ollut noin 550 000 kävijää niin maksullisissa - kuin ilmaisissakin näytöksissä sekä erilaisissa oheistapahtumissa.

Elokuvajuhlat on kolmen vuosikymmenen ajan tapahtumasta toiseen kyennyt uudistumaan, säilyttämään kiinnostavuutensa ja seuraamaan aikaansa, vaikka toimintamahdollisuuksia onkin rajoittanut erityisesti käytettävissä olevien varojen niukkuus. Tavoitteena on säilyttää kansainvälisen, kansallisen ja paikallisen elokuvatapahtuman vahvuudet myös tulevaisuudessa.